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祁劇,舊稱祁陽班子。民國年間,稱“祁陽戲”,以發(fā)祥于祁陽縣而得名。清末江西、福建等地,又稱祁陽戲為“楚南戲”。中華人民共和國成立后,定名“祁劇”。在其發(fā)展過程中,逐漸分為永河、寶河兩大流派。
祁劇為我省最大的地方大戲劇種,已有五百多年悠久歷史,是中華民族文化中璀璨的藝術(shù)瑰寶,它具有許多地方大戲劇種所不具備的表演藝術(shù)價值。
一、歷史悠久 流布甚廣 據(jù)宋代大詞人晏殊對祁陽“俗尚弦歌”的記載和有關(guān)資料考證,“祁劇起源于唐代,盛于宋代”,經(jīng)過數(shù)百年的傳承與發(fā)展,形成了一個以彈腔為主,高腔、昆腔及雜曲小調(diào)兼有多聲腔劇種,且流布于我省邵陽、衡陽、永州、郴州、懷化以及江西、福建、廣西、廣東、貴州、新疆等地。屬中國歷史最悠久、影響最大、流行地域最廣的地方大戲劇種,形成“祁陽子弟遍天下”的鼎盛局面,為廣大人民群眾所喜聞樂見。尤其是祁劇的目連戲被稱作為中國戲曲“戲祖”、“戲娘”、“活化石”,是我國擁有目連戲最早的劇種。可以說,祁劇是中國一個博大精深、蘊藏量十分豐富的戲劇藝術(shù)寶庫。
二、劇目豐富 曲牌上千 祁劇在其形成、發(fā)展過程中,備受弋陽腔影響?!赌窟B戲》為弋陽腔最早的劇目,因而祁劇藝人一向稱目連戲為祁劇高腔之祖。明萬歷年間,昆山腔風靡神州,祁劇又大量吸收了昆腔和昆腔劇目。之后彈腔又在湖南流行,祁劇又深受影響。隨著聲腔增多,劇目日益豐富,祁劇逐漸成為一個以彈腔為主的多聲腔劇種。在漫長的發(fā)展過程中,祁劇先后融合了昆山腔、徽調(diào)、漢調(diào)、秦腔以及祁陽小調(diào)等姊妹藝術(shù)的聲腔和表演特點,從而極大地豐富了祁劇的表演內(nèi)涵,形成了獨特的祁劇本土化表演藝術(shù)風格。同時,由于祁劇的兼收并蓄和廣泛融合,也使它所擁有的劇目極為豐富。據(jù)資料統(tǒng)計,祁劇共有曲牌達千支以上,構(gòu)成高、昆、彈、花鼓燈并唱、間唱共達941個龐大的劇目體系;集高、昆四大部,彈腔十大本之大成,涵蓋了軍事、政治、神話,這是我國其他任何地方劇種中所不及的,同時擁有如《陰陽樹》、《鬧沙河》、《瑞羅帳》等十余個其他劇種沒有或少演的劇目。
三、藝術(shù)獨特 自成體系 在中國戲曲藝苑中,祁劇的許多表演藝術(shù)自成體系,獨具特色。特別是在長期的藝術(shù)實踐中,祁劇藝術(shù)家們還積累和創(chuàng)造了許許多多的特技絕活。如:翎子功、帕子功、羅帽功、腕子功以及飛鞋、跌箱、眼功等等,形成了祁劇別具風格的藝術(shù)符號體系。
綜上所述,祁劇的藝術(shù)價值顯而易見。以發(fā)祥地小縣城命名的祁劇,經(jīng)過數(shù)百年的長途跋涉,發(fā)展成為湖南省第一大地方劇種、“全國名列第二的優(yōu)秀劇”(郭沫若語),擁有劇目近千,曲牌逾千,名角無數(shù),獲獎無數(shù),這在全國也是少見。
我們以為,祁劇劇種是一個極有意味的藝術(shù)現(xiàn)象,認真研究,精心呵護之,無論是對中國戲曲史的研究,或是對中國戲曲的現(xiàn)狀和發(fā)展之研究,還是對湖湘文化的剖析與弘揚,乃至對當今精神文明工作的促進等等,都有著極為重要的現(xiàn)實和深遠的歷史意義。
然而,進入八十年代以來,祁劇也和其他地方劇種一樣,已面臨嚴重的瀕危狀態(tài),演員老化,經(jīng)濟拮據(jù),保護和搶救祁劇已刻不容緩。為此,根據(jù)《文化和旅游部關(guān)于申報國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作的通知精神》有關(guān)規(guī)定,我們認為,祁劇完全符合申報第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作保護名錄條件。